Fantasie Improvvisate – Nella Mente dell'Artista con Jordan Rudess

Qual è stato il tuo primo coinvolgimento con la musica/tastiera?

Ho iniziato in giovane età. Non provengo da una famiglia di musicisti, ma nella mia classe in seconda elementare vi era un piccolo piano verticale. Ero attratto dal quel piano. Entravo ogni giorno e suonavo quel piano. Un giorno il mio insegnante ha chiamato mia madre e ha detto: "Jordan sta suonando il piano davvero bene in classe. È molto carino.” Mia madre ha risposto: "Jordan non suona il piano, noi non abbiamo un piano.” E il mio insegnante ha detto: "Beh, dovreste averne uno, perché Jordan sta suonando molto bene.”

Così mia madre ha comprato un piano quella settimana. Era un piccolo piano a coda molto carino. Iniziai a prendere lezioni di 30 minuti da un insegnante locale. Entro il primo anno, il tipo ha buttato via il libro delle lezioni perché ha riconosciuto che avevo un buon orecchio, e ha iniziato a mostrarmi tutti gli accordi. E ho imparato come trovare gli accordi e come improvvisare.

Qualcuno che conosceva la musica venne a casa e mi vide suonare il piano da un libro per chitarra che aveva semplicemente una singola linea melodica e i simboli degli accordi per la chitarra. Stavo creando il mio arrangiamento. Mi chiese: “Come lo stai facendo? Non è scritto così sulla pagina.” E io: “Cosa vuoi dire, sto semplicemente suonando.“ E lui rispose: “No, niente di quello che stai suonando è su quella pagina.” Pensavo che tutti facessero così! In quel modo ho scoperto che quello che stavo facendo era abbastanza unico.

Di conseguenza ho iniziato a frequentare una seria insegnante che era determinata a prepararmi in un anno per andare alla Juilliard. Così avevo otto anni e studiavo con questa pianista ungherese che voleva davvero farmi entrare nella scuola. Mi ha insegnato per circa un anno e mezzo. E prima di compiere 10 anni, ho fatto un'audizione per il pre-college della Juilliard, e sono stato accettato. Così sono entrato nel percorso per diventare un pianista classico. Ho avuto delle basi molto serie e un insegnamento classico.

Così ho iniziato a improvvisare su diversi tipi di musica popolare, e poi sono entrato del tutto in modalità classica, benché fossi sempre un improvvisatore! Dovevo andare nell'aula più lontana, distante da tutti gli insegnanti, per suonare il boogie-woogie, il blues e qualsiasi altra cosa mi passava per la mente. Quello è stato l'inizio di tutto.

Quando sono andato alla Juilliard, mi sono reso conto che ero circondato da ragazzini di nove anni che scrivevano opere liriche. C'erano musicisti incredibilmente giovani da tutto il mondo che suonavano i concerti per pianoforte di Liszt e altre cose incredibili. Sono stato fortunato a essere parte di quel gruppo e ad avere un grande insegnante. Quelle fondamenta sono davvero le basi per tutto quello che ho fatto nella mia vita. Sono estremamente grato. Anche se ho lasciato il mondo della classica pura, quello che ho imparato lì è stato inestimabile.

Quali sono state le tue prime opportunità professionali come musicista? Che impatto ha avuto questo sul tuo sviluppo?

Quando ero alla Juilliard, facevo molti concerti e recital. Accettavo qualche esibizione professionale, quanto può fare un ragazzino. All'età di 13 anni, sono apparso in una pubblicità della Johnson & Johnson suonando nella grande sala da ballo dell'hotel Plaza uno Steinway da tre metri con un Band-Aid sul dito. Puoi trovare quella pubblicità ancora oggi se sai dove cercare.

Una delle cose che ho iniziato a fare molto presto è stato lavorare per Korg e Kurzweil come product specialist, facendo demo e presentazioni. Facevo una grande performance per dimostrare le loro tastiere. Nel fare questo, ho iniziato ad avere molta pubblicità per queste esibizioni.

Le notizie hanno raggiunto i componenti dei Dream Theater, oltre a qualcuno del loro circolo che ha parlato di me. Anche il loro tastierista originale aveva parlato di me. Così, tra le letture su di me su Keyboard Magazine e sentendo persone che conoscevano, ecco come mi hanno contattato.

Così alla fine mi hanno chiamato per un'audizione. Non sapevo davvero chi fossero all'epoca. Ho dovuto fare qualche ricerca per scoprire chi erano davvero. Ho fatto l'audizione e ho suonato con loro in un concerto perché avevano davvero bisogno di qualcuno che entrasse al posto del tastierista che aveva lasciato. Ma all'epoca decisi di non entrare nel gruppo.

Invece, mi unii a un gruppo chiamato Dixie Dregs con Steve Morse. Erano una band strumentale di successo che conoscevo bene. Pensavo che i Dream Theater fossero bravi, ma che non fosse la cosa giusta per me, volevo uscire e fare altre cose.

Nello stesso tempo rimasi in contatto, e un giorno venni chiamato dal manager che rappresentava Mike Portnoy, il batterista dei Dream Theater all'epoca. Mi chiese se volevo far parte di un "supergruppo" con Mike alla batteria, Tony Leven al basso, John Petrucci alla chitarra e io alle tastiere. Così erano due componenti dei Dream Theater, più Tony e me. Risposi di sì ed è stato un progetto piuttosto importante per me.

Abbiamo pubblicato due album di successo come Liquid Tension Experiment, e in seguito mi hanno chiesto di nuovo se volevo far parte dei Dream Theater. A quel punto risposi di sì. Mi piaceva lavorare con loro e abbiamo fatto della bella musica insieme, che avuto qualche successo, ed è stato un bel momento per me personalmente.

È stato alla fine del 1998 che sono entrato. Nel 1999 abbiamo pubblicato Scenes From A Memory, che è stato il primo album dei Dream Theater in cui sono stato coinvolto ed è stato un grande successo, sino ad oggi uno degli album più di successo dei DT. È così che sono entrato a far parte dei Dream Theater.

Come si evolvono le tue idee musicali? Cosa succede tra l'idea iniziale di un progetto e il prodotto finito?

Nel mondo del progressive, è accettato avere brani molto lunghi che sono più simili nella forma a composizioni classiche che a canzoni pop. Mi diverto a prendere un motivo o un certo tipo di passaggio musicale e vedere cosa posso fare con quello. Posso prendere la melodia della mano destra, e vedere cosa succede se la suono nel registro più basso e le aggiungo sopra qualcos'altro. Sono interessato a tutti i tipi di diverse tecniche compositive.

Quando stavo creando il mio ultimo album rock solista Wired From Madness, ho iniziato l'album e non sapevo cosa avrei fatto. Volevo semplicemente iniziare a lavorare. Mi sono messo davanti al computer e ho iniziato a registrare, e ho scritto 30 secondi di musica. Ogni giorno ascoltavo i 30 secondi precedenti e mi ispiravo nel comporre qualcosa che potesse seguirli. Poco tempo dopo, avevo circa 8 o 9 minuti di musica di questa cosa che continuava, e arrivava un giorno dopo l'altro. Non sembrava che ci fosse mai una conclusione! Camminavo per la casa un giorno e dissi a mia moglie che stavo scrivendo questo pezzo che non sapevo dove sarebbe finito. Pensai che magari l'intero album avrebbe potuto essere questo unico pezzo. Lei disse: "Non puoi farlo, devi scrivere qualche canzone. Certe persone vogliono sentire anche delle canzoni. Non fare l'intero album con questo unico brano pazzesco.” Pensai: “Forse ha ragione, dovrei scrivere qualche canzone. Non posso fare l'intero album così.” Alla fine ho deciso che quel pezzo poteva durare 25 minuti, ma che il resto dell'album avrebbe avuto brani più brevi.

Fondamentalmente, non sono mai a corto di ispirazione. Posso iniziare a improvvisare qualcosa, poi suonarla nella mia DAW e vedere la notazione, e iniziare ad orchestrarla. È davvero una questione di decisioni, ed immaginare come sarà la struttura. Posso sedermi al pianoforte e suonare semplicemente quello che mi viene in mente, e questo va bene per lo streaming e le jam, ma nel processo compositivo, bisogna prendere decisioni. Una delle cose davvero importanti è non rimanere fissi e ossessionati da questo accordo o da quell'altro. Conosco molti musicisti pieni di talento che non riescono mai a finire niente perché non riescono a prendere una decisione!

Oltre alla vasta discografia dei Dream Theater, Liquid Tension Experiment e i tuoi album solisti, hai collaborato con una variegata lista di artisti. Come regoli il tuo approccio quando collabori con gruppi diversi di musicisti?

Una delle cose riguardo al mio approccio con la musica è che sono molto aperto stilisticamente. Amo tutti i tipi di musica. La musica è tutta la mia vita. Il mio lato prog-metal che la maggior parte della gente conosce è solo una parte di chi sono musicalmente, non mi rappresenta interamente! Amo anche il piano solista, la musica elettronica e il rock più melodico. A seconda di quello che faccio, cerco di essere il più aperto possibile.

È davvero importante essere in grado di soddisfare un particolare bisogno musicale. Se lavoro con un produttore, devo comprendere ciò che mi stanno chiedendo e ciò che vogliono da me. Cerco di non avere un ego coinvolto nella performance. Questo può rendere difficile comprendere qual è il vero lavoro in studio. Anche nei Dream Theater, qualcuno può avere una particolare visione che cerco di seguire. Poiché ogni membro deve poter dire la sua in queste fantasie sonore che stiamo creando, devo cercare di comprendere le loro idee e articolarle il meglio che posso.

Quando ho lavorato con David Bowie, ero davvero entusiasta naturalmente. All'inizio, avevo questa fantasia che avrei cambiato il suo mondo musicale e che sarei stato la prossima evoluzione della sua carriera. Quando fui lì, mi resi conto che lui e il produttore avevano in mente qualcosa di veramente particolare sul modo in cui volevano che quell'album suonasse, e sul ruolo interpretato dalle tastiere. Così ho dovuto regolare le mie aspettative e la mia energia per adattarmi alla loro visione, cosa che ho fatto e da cui ho imparato molto.

Con i Dixie Dregs, ho suonato con Steve Morse, uno dei più grandi chitarristi al mondo. Mi ha insegnato che quando qualcuno sta facendo un assolo, devi restare indietro, abbassare il volume, perché quello è il suo momento in primo piano. Questo suona come un concetto relativamente semplice, ma è una lezione importante che tutti devono conoscere e mettere in pratica.

Recentemente sei presente sulla piattaforma Patreon che offre accesso al tuo mondo musicale, inclusi livestream, chat live, lezioni e consigli per i musicisti. Quanto è importante condividere la tua conoscenza e coinvolgerti con la prossima generazione di innovatori musicali ?

Una delle cose di cui sono veramente appassionato è la condivisione. Mi piacciono molte cose dei social media e della possibilità di raggiungere le persone e connettersi con loro. Sono una persona a cui piace la gente. Mi piace interagire. Ho scoperto che molte delle persone che ascoltano la mia musica sono persone con cui voglio parlare e comunicare. Nel mondo moderno, come persona che ha un seguito in tutto il mondo, è difficile restare in contatto con tutti. Ho creato un Patreon perché ho pensato che fosse un ottimo modo per riunire le persone che sono particolarmente interessate e volevo offrire qualcosa in cambio. L'idea era di costituire una linea di comunicazione ed entrare in discussione con le persone, ma attraverso questo mezzo più concentrato che è Patreon, che è stato straordinario.

Scopro che le persone che arrivano al mio Patreon sono particolarmente impegnate, e sono molto felice di comunicare con loro. Sono felice di comunicare con chiunque, ma il tempo della giornata è limitato per controllare tutte le diverse app social e rispondere a tutto quello che arriva. Non c'è modo di riuscire a farlo. Usare Patreon per riportare la concentrazione su questa interazione è stato grande.

Che tipo di effetto ha la pandemia sul settore musicale, e come hai dovuto evolverti in questo momento?

Come messaggio all'industria musicale, penso che sia davvero importante, perché quando è arrivata la pandemia, tutti stavano chiusi in casa. Mi sono immerso nella condivisione della musica semplicemente accendendo il mio telefono e facendo un livestream su Facebook. Lo facevo praticamente ogni giorno, semplicemente suonando di cuore per chiunque volesse ascoltare e condividere. Mi sentivo benissimo facendolo, e ancora lo faccio. Ad un certo punto del percorso, forse dopo averlo fatto 50 volte di fila, ho iniziato a pensare che per quanto amassi farlo, la musica non dovrebbe essere completamente gratuita. Come musicista, ho sentito che è una delle cose più importanti che potevo fare era dire: "Guarda, questo mi è piaciuto. Ma se davvero vuoi entrare nel mio mondo, vedere tutti i miei stream ed essere parte della mia vita musicale, sarà su Patreon. Ti dà la possibilità di restituirmi qualcosa, io continuerò con gli streaming, condividerò lezioni ed esercizi, e sarò in contatto con te. Ma questo è il modo in cui voglio farlo.

Durante gli ultimi otto mesi, ho aiutato a creare una straordinaria comunità musicale online, che sta ancora crescendo. Mi sento molto soddisfatto di questo. Mi ha anche insegnato moltissimo della tecnologia video, audio e streaming. Mi ha portato a trasformare il mio streaming studio in un luogo davvero bello, con tutte le videocamere e tutte le apparecchiature audio. Guardo agli otto mesi trascorsi e sono stupefatto di quanto è successo. È straordinario a pensarci.