Desde que creció en una familia de músicos en Río de Janeiro hasta que siguió sus sueños en la ciudad de Nueva York, el multiinstrumentista y productor brasileño Eli Menezes anhela la amplia variedad de experiencias que puede proporcionar el tocar música con otros. Su versatilidad en muchos géneros le ha llevado a compartir escenario con algunos de los nombres más importantes de la música, como Lauryn Hill, Jennifer Hudson, H.E.R. y Common. Hace poco, Eli se tomó algo de tiempo para hablar con nosotros sobre su herencia musical y su equipo de grabación favorito.
¿Cómo empezó a dedicarse a la música?
Vengo de una familia musical por parte de mi madre y me crié en la iglesia en Brasil, así que siempre he estado en contacto con la música y los instrumentos desde que tengo uso de razón. Mi madre solía cantar, tocar el piano y el acordeón y dirigir coros. Mis dos abuelos maternos también cantaban y tocaban el saxofón... y mi abuelo tiene una afinación perfecta.
Recuerdo que estaba en la iglesia mientras tenían un ensayo y vi al bajista dar una palmada en una canción. No sabía cómo lo hacía pero despertó mi interés. Mientras él se iba a un descanso, me puso el bajo en el regazo para que lo tocara y yo tenía probablemente diez años o así. Desde entonces, no he vuelto la vista atrás.
¿Cuáles son algunos de los retos que ha afrontado y superado en su carrera?
La primera que me viene a la mente es la barrera del idioma. Me mudé de Río de Janeiro a Estados Unidos un par de meses después de cumplir los 18 años, y por entonces sólo hablaba unas pocas palabras en inglés. Sin embargo, siempre me gustaron los idiomas, así que me esforcé desde el principio por aprenderlo bien.
Soy una persona introvertida por naturaleza, así que la música siempre ha sido un apoyo a la hora de socializar. Me gustaría creer que ahora lo hago mejor. Quizá habría llegado más lejos en mi carrera si fuera más agresivo socialmente, pero estoy contento con quién soy y dónde estoy.
¿Cuáles fueron sus primeras oportunidades profesionales como músico? ¿Cómo influyó esto en su desarrollo?
Mis primeras oportunidades vinieron de tocar con bandas de gospel porque ese era el ambiente en el que me encontraba. Tocaba en una banda de reggae soul cristiano y en algunas iglesias varias veces a la semana de forma regular. Siempre fui el más joven, así que tuve la suerte de que músicos mayores y más experimentados me enseñaran y ayudaran mucho. En esa época también empecé a tocar los teclados porque nuestro teclista se alistó en la Marina brasileña y se embarcó durante un tiempo. No lo aprecié mucho en aquel momento, pero mirando hacia atrás me doy cuenta de que fue un gran entrenamiento y pude desarrollar otra habilidad. Eso también me ayudó a desarrollar mi oído, ¡ya que rara vez había partituras y tenía que saber tocar las canciones en la tonalidad que quisieran ese día!
Además de compartir el escenario con Lauryn Hill, Richard Bona, Common y otros, también es usted miembro de EMP3 con Manny Laine y Patrick Andy. ¿Cómo adapta su enfoque creativo cuando colabora con diferentes grupos de músicos?
Algunas situaciones no requieren que seas muy creativo. Sólo necesitan que toques partes específicas de forma consistente—mucha música pop actual y Broadway, por ejemplo. Otras situaciones son más creativas, espontáneas y colaborativas, y requieren un conjunto diferente de habilidades. Me gustan ambas situaciones, pero esta última es la razón por la que formé EMP3 con Manny Laine y Patrick Andy.
¿Qué es lo que más le interesa como músico y productor?
¡Me encanta crear y trabajar con otras personas ilusionadas y creativas! Me gusta mucho la diversidad musical, que es una de las muchas razones por las que me encanta la ciudad de Nueva York. En la misma semana puedo tocar gospel en una iglesia negra, rock en un club del centro, jazz en un club pequeño o unirme a una banda de hip hop o latina en otro local. A veces puedo tocar géneros completamente diferentes con músicos distintos en el mismo día. Probablemente me aburriría tocando un solo tipo de música durante mucho tiempo.
La tecnología moderna ha permitido a los músicos trabajar juntos a distancia en grabaciones de estudio. ¿Cómo enfoca este tipo de colaboración? ¿En qué se diferencia de grabar juntos en el estudio?
Llevo muchos años haciendo grabaciones en casa y la tecnología ha avanzado mucho en los últimos años. Suelo grabar más pistas y añadir más cosas cuando estoy grabando solo, en lugar de estar con el artista o el productor en tiempo real. Hay algo especial en estar en una sala con otros músicos tocando al mismo tiempo y recibir un feedback instantáneo que es muy gratificante y eficiente.
Salvo algunas excepciones, por supuesto, normalmente se necesitan menos pistas y sobregrabaciones de lo que se piensa. No quieres que tu pista tenga tantas cosas que suene como una habitación llena de niños gritando al mismo tiempo.
¿Quiénes y qué son sus mayores inspiraciones o influencias en su forma de abordar las actuaciones y la composición?
La gente siempre menciona grandes nombres cuando se trata de influencias musicales y eso es cierto para mí hasta cierto punto. Sin embargo, lo que más me ha inspirado e influido es la gente con la que trabajo y paso el tiempo. Tengo la suerte de trabajar con algunos de los mejores músicos y productores en su campo, por lo que constantemente me inspiran y aprendo de ellos. Desde las sesiones de grabación con el ganador del GRAMMY Scott Jacoby hasta las actuaciones a nivel mundial con Richard Bona o EMP3, mi oficio está en perpetua evolución. Siempre hay algo que me inspira creativamente y me empuja a superarme.
¿Cómo evolucionan sus ideas musicales? ¿Qué ocurre entre la idea inicial de un proyecto y el producto final?
Comienza con una melodía, un groove, un sonido o un determinado estado de ánimo. Cada vez que tengo una idea o una inspiración, grabo una nota de voz en mi teléfono antes de perder la idea. No todas las ideas se desarrollan de inmediato, o ni siquiera se desarrollan. Pero vuelvo a esas grabaciones a menudo. Una nota de voz de hace tres años puede ser la pieza del rompecabezas que falta para algo en lo que estoy trabajando más adelante.
A partir de ahí, grabo una pista básica con las partes principales que tengo. En ese momento, sabré si voy a necesitar más músicos—por ejemplo, para la batería o los metales— o si lo tocaré todo yo. Puedo hacer la mayor parte del trabajo yo mismo, pero contar con un gran artista puede aportar algo fresco e inesperado a la música, ¡lo que siempre es emocionante!
Si tienes un plan B, probablemente deberías seguirlo. Realmente nunca consideré hacer otra cosa además de la música. Si la música es todo lo que puede pensar y no se ve a sí mismo haciendo otra cosa, hágalo. "
¿Hacia dónde cree que se dirige la industria musical en un futuro próximo? ¿Qué oportunidades y retos hay, y cómo pueden adaptarse los músicos?
Hoy en día tienes que ser capaz de hacerlo todo tú mismo—tocar, grabar, editar, mezclar, promocionar, grabar en vídeo, hacer publicidad, etc. Sigo creyendo que colaborar con la gente adecuada te da los mejores resultados, pero aprende todo lo que puedas y utilízalo en tu beneficio. Todo está tan conectado que ser capaz de hacer cualquiera de estas cosas puede abrirte las puertas a nuevas oportunidades.
¿Podría compartir algo sobre algún proyecto reciente o los próximos proyectos que le ilusionan?
He estado trabajando en nuevos proyectos para algunos artistas de gran talento, pero lo que más me entusiasma es trabajar por fin en mi propia música. Mi proyecto personal será una mezcla de todos los estilos y sonidos que han tenido un gran impacto en mí. Este verano lanzaré mi primer single y un vídeo como artista en solitario.
Además, el álbum de debut de EMP3 está terminado y estamos intentando averiguar los detalles promocionales y la fecha oficial de lanzamiento. Los tres hemos participado en innumerables conciertos, sesiones y giras juntos y, gracias a ello, hemos desarrollado una gran química musical. Durante años hemos hablado de fusionar todas nuestras influencias en una experiencia musical y estamos muy orgullosos de este disco que ha tardado años en gestarse.
Por último, ¿qué productos de Zoom utiliza? ¿Cómo contribuye Zoom a conseguir sus objetivos?
Mi primer producto de Zoom fue la grabadora H2 handy original. Grabé todos mis ensayos y muchos conciertos con ella. Siempre suena muy claro, incluso en ambientes malos. Hace unos años me actualicé a la grabadora H4n, que es aún mejor. También uso el procesador de guitarra G11 cuando necesito grabar en directo. También utilizo la grabadora de vídeo Q2n-4K para los conciertos en directo—¡es pequeña y fácil!
Me encanta cómo Zoom siempre está innovando y poniendo las necesidades de los músicos y creadores en primer lugar. Desde las grabadoras de audio y vídeo hasta las interfaces, mezcladores y multiefectos, Zoom ofrece soluciones muy prácticas. ¡Espero que sigan haciendo productos increíbles para que puedan seguir ayudándome a crear aún más!
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