1995 erstellte Ming Chen eine Fan-Webseite über den Film „Clerks“, die ihm die Aufmerksamkeit von Kevin Smith einbrachte und zu einer Zusammenarbeit der beiden führte. Schließlich erhielt Chen seinen eigenen Podcast auf Smiths SModcast. Seither hat Chen eine Hauptrolle in einer erfolgreichen Reality-TV-Show auf AMC übernommen, wurde zu einem Star in der Welt der Comic-Hefte und Popkultur und hat ein Studio eröffnet, das anderen Podcastern bei der Produktion von Inhalten hilft. Ming hat sich kürzlich mit uns zusammengesetzt, um über seine kreativen Inspirationen und seine Vorfreude auf eine Zukunft zu sprechen, in der Medienbeiträge von allen erstellt werden können, die sich berufen fühlen.
Wie sind Sie zum ersten Mal mit Podcasting in Berührung gekommen?
Der Grund für mein Interesse an Podcasts ist Kevin Smith. Er produziert schon lange Podcasts, bevor es andere taten, und war allen anderen stets einen Schritt voraus. Kevin hat immer nach einer Plattform gesucht, auf der er ganz er selbst sein und Geschichten auf seine eigene Art erzählen konnte, ohne dass ihm jemand vorgeben würde, was er sagen darf und was nicht.
Er machte eines Nachts einen Versuch bei einem Radiosender in Los Angeles. Ich denke, das hat nicht funktioniert, weil er durch Werbung unterbrochen wurde und auf seine Sprache achten musste. Er konnte seine Geschichten nicht in seinem typischen New-Jersey-Stil zum Besten geben. Er wollte eine Plattform finden, auf der es keine Regeln gab. Entsprechend startete er 2007 den Podcast SModcast.
Damals war ich derjenige, der die fertigen Audiodateien ins Internet lud und sicherstellte, dass diese auf den Vertriebsplattformen gelistet wurden. Ich hatte kein Interesse daran, einen eigenen Podcast zu machen. Ich war zufrieden mit meiner Rolle, in der ich mich um technische Aspekte und solche Dinge kümmerte.
Einige Jahre später sagte Kevin „Ich starte ein Netzwerk und benötige andere Formate als meine. Ich brauche andere Stimmen. Ich möchte, dass Du einen Podcast startest.“ Ich antwortete „Warte mal. Ich bin derjenige, der Deine Podcasts hochlädt. Warum sollte ich einen Podcast starten? Du bist bereits bekannt, Du bist ein großartiger Geschichtenerzähler und hast Themen, über die Du reden kannst. Die Menschen lieben Dich. Ich bin nichts davon. Warum also sollte ich einen Podcast starten?”
Er sagte: „Du verstehst es nicht! Jeder sollte das tun. Du wirst danach süchtig werden, soviel Spaß macht es.“ Mein erster Gedanke war dann: „Ich bin nicht gut am Mikrofon. Ich habe keinerlei Training und keine Rundfunkschule besucht.” Nichts sagte mir, dass ich dabei gut sein könnte. Ich habe es ausschließlich aufgrund von Kevins Bitte versucht.
Er bat mich, nur über die Dinge zu sprechen, die mir gefallen. Ich stehe auf Star Wars, Comics und Essen. Entsprechend sollte ich genau darüber im Podcast sprechen. Er sagte, dass ich eine Stunde über diese drei Dinge sprechen könnte, ohne dafür zu recherchieren. Das Ergebnis wäre ein toller Podcast. Du brauchst über nichts weiter zu reden als über die Dinge, die Du magst. Ich entgegnete: „Wer wird sich das anhören?“ Er daraufhin: „Andere Menschen, die auf Star Wars, Comics und Essen stehen!“
Eines Tages im Jahr 2010 fanden ich und mein Partner Mike Zapcic von Comic Book Men (und Manager des Comic-Ladens Jay and Silent Bob’s Secret Stash in Red Bank, NJ) uns zusammen, stellten ein paar Mikrofone auf und zeichneten unsere erste Episode auf. Es war erstaunlich, denn wir hatten jede Menge Spaß. Wir sprachen knapp zwei Stunden über Science-Fiction und Popkultur. Die Zeit verging wie im Fluge und danach waren wir süchtig. Die Show heißt „I Sell Comics“ und wir sind aktuell bei Teil 309!
Wie sind Sie mit Filmregisseur Kevin Smith zusammengekommen und wurden zu einem Teil seines SModcast-Netzwerks?
Kevin machte 1994 einen Film mit dem Titel „Clerks“, den er in schwarz-weiß auf körnigem 16-mm-Filmmaterial in New Jersey drehte. Die Gesamtkosten für die Produktion betrugen weniger als 30.000 US$. Ich habe den Film bei seiner Veröffentlichung gesehen und liebte ihn. Nie zuvor hatte ich einen Film mit derartigen Dialogen gesehen. Und nie zuvor hatte ich einen Film gesehen, in dem Leute so wie meine Freunde und ich über Popkultur und das Leben sprachen. Kevin traf den Nagel auf den Kopf und ich wurde besessen von diesem Film.
Ich entschied mich, eine Fanseite für „Clerks“ zu erstellen. Die Webseite entstand 1995. Zwei Monate, nachdem die Webseite online war, entdeckte Kevin diese und mochte sie offenbar. Er rief mich an und sagte „Hey, mir gefällt, was Du da getan hast. Das sieht ziemlich gut aus. Kannst Du mehr davon machen? Ich starte gerade eine Produktionsfirma und werde noch weitere Filme machen. Ich denke, dass wir diese Webseite nutzen könnten, um mit den Fans zu kommunizieren.“
Ich sagte nur: „Ja, ja, ja, unbedingt!“ Und so begannen wir 1996 zusammenzuarbeiten. Das führte zu einem Vollzeitjob mit ihm und schließlich zu Podcasts auf dem SModcast-Netzwerk und zu einer Fernseh-Show namens „Comic Book Men“. Es war ein verrückter Weg, der damit begann, dass ich ein Fan war.
Was interessiert Sie am meisten beim Erstellen von Beiträgen und Inhalten?
Ich liebe die Freiheit. Es gibt keinen „Hausmeister“. Keinen Chef. Niemand sagt einem, worüber man sprechen, was man erstellen oder aufnehmen darf oder nicht. Du hast die freie Auswahl, denn alles liegt an Dir selbst. Man kann über Dinge sprechen, die man liebt, ganz unabhängig davon, wie allgemein oder speziell das Thema ist. Ich liebe das.
Unsere jeweiligen Interessen an den Themen unserer Welt variieren gravierend von Person zu Person. Vor der Möglichkeit, in Podcasts darüber zu sprechen, hätte man gesagt: „Darüber kann man nicht reden, denn für dieses Thema gibt es keine Interessenten.“ Nun, auf diese Leute brauchen wir inzwischen nicht mehr zu hören. Man kann über seine Leidenschaften sprechen und wird dabei eine Hörerschaft finden, die sich ebenfalls für diese Themen begeistert. Sie werden diese Hörerschaft finden, wenn Sie Ihre Leidenschaft nach außen tragen. Die Menschen in der Welt werden es empfangen und Ihnen sagen, dass sie es lieben und dass Sie großartig sind. Vielleicht werden sie Ihnen Rückmeldungen geben und vielleicht werden sie sogar einmal Gast in Ihrer Sendung sein.
Es gibt tatsächlich keine Grenzen in dieser Welt. Vor den Podcasts gab es diese Mauern, die auch die Anzahl der Personen einschränkte, die Inhalte produzieren konnten. Wenn Sie vor zehn oder fünfzehn Jahren auf Sendung gehen wollten, mussten Sie eine Schule besuchen oder bei einem Radiosender vorsprechen und dort genommen werden. Anschließend hätte man Ihnen einen Sendeplatz um 3 Uhr nachts gegeben und Sie hätten trotzdem nicht über die Dinge sprechen können, die Sie sich wünschen. Sie hätten sich an deren Sendeformat halten müssen.
Mit welchen Schwierigkeiten waren Sie im Lauf Ihrer Karriere konfrontiert und wie haben Sie diese überwunden?
Viele haben mit Selbstzweifeln zu tun – wie etwa „Ich kann das nicht tun, weil niemand mir zuhören wird.“ Dinge also, die aus mir selbst kamen. Ich habe mir ganz allein viele Hürden in den Weg gelegt. Glücklicherweise hatte ich eine Person wie Kevin Smith an meiner Seite und andere, die sagten: „Hör nicht darauf, Du machst das für Dich selbst. Veröffentliche es und Du wirst ein Publikum finden. Du wirst die Menschen finden, zu denen Du sprichst. Sie werden herauskommen und sich zu erkennen geben. Es gibt nichts, was Dich zurückhalten sollte – Zweifel, Angst, Sorgen usw.
Davon abgesehen waren die Menschen stets sehr empfänglich in Bezug auf die Dinge, die ich im Laufe meiner Podcast-Karriere gemacht habe. Ich denke, dass die Technik heute leicht zu nutzen ist und uns keine großen Hürden in den Weg legt. Ich sage den Leuten „Sie werden Ihren Weg finden, machen Sie also weiter. Machen Sie Aufnahmen, bleiben Sie bezüglich der Promotion am Ball und setzen Sie Ihren Weg fort.“ Sie wissen nie, ob Ihnen nicht eines Tages eine Person im Urlaub oder an anderer Stelle über den Weg läuft, die Ihnen mitteilt „Ich liebe Ihren Podcast. Wir haben uns zwar nie getroffen, aber ich habe das Gefühl, Sie zu kennen, weil ich Ihrem Podcast immer zuhöre.“
Manchmal haben wir Gäste im Podcast, die nervös sind und sagen „Ich habe das nie zuvor getan“. Ich sage dann immer: „Wenn Sie jemals eine Konversation hatten, dann können Sie auch das hier schaffen.“ Es geht darum, die Selbstzweifel auszuräumen.
Wer und was waren die größten Einflüsse für die Art, wie Sie heute an die Arbeit an einen Podcast herangehen?
Das war definitiv Kevin Smith. Man kann sich einen beliebigen Vortrag oder irgendetwas von ihm anhören – es ist immer eine Motivation für andere. Etwa: „Wenn ich das kann, dann können Sie das auch.“ Aber er erklärt auch seine Herangehensweise und baut dadurch persönliche Hürden ab. Dazu vermeidet er es, auf Personen zu hören, die einen davon abhalten wollen. Ganz egal, wie klein oder groß es ist, Sie können es schaffen. Gehen Sie hinaus und machen Sie es. Sie werden mit großartigen Ergebnissen belohnt, insbesondere wenn Sie es mögen. Es wird funktionieren. Das Leben ist kurz, also fangen Sie an, die Dinge zu tun, die Sie wirklich tun wollen. Alles andere wird sich fügen.
Und bisher hat er damit recht. Er ist einer meiner größten Einflüsse. Auch die Menge von Inhalten, die er produziert, ist inspirierend. Aktuell hat er meiner Meinung nach fünf Podcasts pro Woche und noch einmal so viele Live-Streams. Er hat den Podcast auch unterwegs dabei, um Live-Shows zu machen. Und er hat andere Menschen ermuntert, Inhalte zu erschaffen. Er gehört zu den Personen, die Filme gemacht haben und Teil der Hollywood-Szene waren. Er hat Zugang zu Geldern und großen Crews, aber ich glaube, dass er lieber alles selbst machen würde. Kevin ist einer von denen, die sagen: „Das kann ich selbst tun und anderen Leuten zeigen, wie sie es ebenfalls tun können.“
Weiterhin schätze ich Gary Vee (Gary Vaynerchuk) sehr. Er ist außerordentlich ermunternd und spricht wirklich offen und geradlinig. Er spricht dabei auch offen über seine Fehler, von denen es nur wenige gibt, damit andere von ihm lernen können. Diese beiden Personen sind meine größten Einflüsse, bei dem, was ich tue.
Ergänzend zum Co-Hosting von zwei Podcasts, haben Sie auch die AMC-Show Comic Book Men gemacht und waren zu Gast in etlichen anderen Podcasts. Wie passen Sie Ihren kreativen Workflow für so unterschiedliche Projekte an?
Für mich bedeutet Podcasting, dass ich, ein Freund oder ein Gast gemeinsam im Studio sind. Wir sprechen miteinander. Es handelt sich nur um ein Gespräch, das hinaus in die Welt geht. Es ist aber kein Publikum vor Ort. Und es gibt niemanden, der zuschaut. Es ist eine intime und persönliche Konversation, wenn man es auf diese Weise macht, ein wenig isoliert.
Das ist ein Unterschied, als beispielsweise zu Gast bei einem anderen Podcast zu sein, für den ich mich nicht vorbereiten muss. Dort beantworte ich nur die Fragen anderer Leute. Für mich sind Gastauftritte in anderen Shows entspannter, weil ich mich nicht ein, zwei Tage vorab vorbereiten muss. Ich brauche mir keine Fragen notieren und keine Recherchen betreiben. Die Fragen betreffen mich und ich bin in dieser Hinsicht hoffentlich ein Experte.
Die Fernsehsendung war nicht grundsätzlich anders, allerdings gab es Kameras und eine Crew. Schon Comic Book Men hatte viel mit Podcasting gemein – unmittelbare Gespräche und dabei sicherstellen, dass niemand dem anderen ins Wort fiel oder gleichzeitig redete. Deutlich sprechen und versuchen, schnell, witzig und fesselnd zu sein.
Moderne Technik erlaubt es Podcastern, aus der Ferne gemeinsam an Projekten zu arbeiten. Wie gehen Sie mit dieser Form der Zusammenarbeit um? Wie stark unterscheidet es sich von der Aufnahme in einem Studio?
Vor der Pandemie haben wir eher selten Remote-Podcasts produziert. Es gab sie, aber die Leute in unserem Studio waren eher zögerlich bei Anwendung aufgrund der technischen Hürden, die zu nehmen waren. Etwa: „Hat mein Laptop überhaupt ein Mikrofon oder eine Kamera? Ich möchte nicht bei Zoom oder Skype mitmachen. Das hört sich so entmutigend an.“
Das Geschäftsmodell im Studio war, einen Ort bereitzustellen, an dem man zu einer bestimmten Zeit zusammenkommt, sich gegenüber sitzt und miteinander spricht. Wir wollten diese Interaktion befördern. Vor der Pandemie sind 99 % unserer Podcaster ins Studio gekommen, um dort persönlich mit anderen zu sprechen. Und das ist der von mir bevorzugte Weg. Ich meine, dass echte Interaktion stattfindet, wenn man sich gemeinsam in einem Raum befindet.
Nach der Pandemie hat sich dieses Verhältnis erwartungsgemäß verschoben. Die Menschen haben sich an Videokonferenzen gewöhnt und gelernt, ihre Kameras und Mikrofone aufzubauen. Wir müssen uns darüber keine Sorgen mehr machen, weil die Menschen nunmehr bereits auf den diversen Plattformen präsent sind. Ihre Technik ist also betriebsbereit.
Während der Pandemie war unser Geschäftsmodell mit persönlichen Kontakten obsolet. Es war für Monate nicht möglich, dass Leute in unser Studio kommen konnten. Entsprechend wurde jeder online tätig. Ich hatte Bedenken, dass wir die menschlichen Interaktionen verlieren würden, wenn wir mit rechteckigen Bildern auf unseren Bildschirmen sprechen. Meine Angst war sogar recht groß. Als wir es am Laufen hatten, machten wir einige Tests. Binnen weniger Minuten war klar, dass es funktionieren kann.
Die Technik hat sich deutlich verbessert, sodass das Videobild heute nicht mehr schlecht ist und die Tonqualität ebenfalls überzeugt. Man schaut seinem Gegenüber über weite Strecken direkt in die Augen. Somit „verliert“ man nicht so viel, selbst wenn man nicht mehr vor Ort ist. In einer Welt, in der wir nur voneinander entfernt sein konnten, hat sich jeder daran gewohnt. Und nun bieten wir im Studio die Möglichkeit, dass jeder von außerhalb mitmachen kann oder sich vielleicht nur eine Person hier im Studio befindet und die andere Person an einem anderen Ort. Natürlich können auch weiterhin alle Beteiligten bei uns vor Ort sein. Was die geschäftliche Seite betrifft, so hat diese Maßnahme sogar zu einer Verbesserung geführt.
Wenn unsere Partner fragen „Mein Gast kann leider nicht hier vor Ort sein. Was können wir da tun?“. Dann holen wir ihn von außerhalb dazu – das ist kein Problem. Aktuell machen wir genau das ständig. Sie können im Himalaja oder England sein, wir können Sie dazu holen und so Beiträge und Inhalte erstellen. Ich bin dankbar dafür, dass diese Technik inzwischen existiert. Sie hat meinen Geist in einer Welt gerettet, in der man nicht hinausgehen durfte, um mit anderen Personen zu sprechen. Das hat bestens geklappt. Ich denke auch, dass sich dadurch die Anzahl von Podcasts, die weltweit produziert werden, erhöht hat. Ich bevorzuge zwar das Gespräch von Angesicht zu Angesicht, wenn das aber nicht möglich ist, dann fällt die nächstbeste Alternative inzwischen deutlich besser aus.
Haben Sie ein eigenes Studio? Und wie sieht Ihre technische Ausstattung aus? Wie hat es sich im Lauf Ihrer Karriere entwickelt?
Mike und ich führen gemeinsam ein Podcast-Studio in Eatontown, New Jersey. Es nennt sich A Shared Universe PodcaStudio. Es ist ein Studio, das sich explizit an Podcaster und Live-Streamer wendet und entsprechend ausgestattet ist. Wir haben zwei Studioräume, die jedermann mieten kann, um dort seinen Podcast oder Live-Stream zu erstellen. Wir unterrichten außerdem Klassen bei uns und besuchen Schulen, um Kinder zum Thema Podcasting zu informieren. Wir möchten dieses Format verbreiten und fördern. Ich meine sogar, dass jeder das tun sollte. Es gibt viele Menschen, die über keinen ruhigen Platz verfügen, um Podcasts zu erstellen. Wir sind für sie da. Wir vermieten unsere Räumlichkeiten stundenweise. Wir möchten, dass die Menschen Spaß haben und eine Show aufzeichnen, die in die Welt versendet werden kann.
Ich startete das Podcast-Studio, weil ich all diese Popkunst-Dinge besitze, die ich auf Comic-Messen gesammelt habe. Irgendwann bat mich meine Frau: „Kannst Du die Sachen nicht von hier verschwinden lassen? Sie pflastern das Haus zu und ich falle über den Schild von Captain America!“ Also suchte ich einen Büroraum, den ich als Podcast-Studio nutzen konnte und schaffte all die Dinge dorthin! Natürlich haben wir die ganze Popkunst an den Wänden aufgehängt. Wir haben im Studio eine Umgebung, die aussieht wie ein explodiertes Comic-Heft. Für mich ist die Arbeitsumgebung enorm wichtig. Sie sorgt dafür, dass die Menschen sich wohl fühlen, wenn sie hierherkommen. Es ist mein Zuhause, wenn ich nicht zu Hause bin.
Ich liebe Zoom-Produkte, weil sie zum einen funktionieren. Alle meine Freunde, die sie auf meine Empfehlung hin benutzt haben, kommen zurück und sagen: 'Oh Mann, ich wünschte, ich hätte das schon vor Jahren gehabt."
Wie finden Sie die nächste Zusammenarbeit oder das nächste Projekt? Warten Sie, bis ein neues Projekt hereinkommt, oder gehen Sie aktiv auf die Suche nach Projekten, an denen Sie mitarbeiten möchten?
Ein bisschen von beidem. Viele Kollaborationen kommen nur zustande, weil ich Menschen treffe und mich mit ihnen befreunde. Ich finde heraus, was sie mögen, und dann entscheiden wir, ob wir etwas gemeinsam auf die Beine stellen. Zum Beispiel: „Sie machen großartige Videos, wir machen Podcasts und Außenveranstaltungen. Lassen Sie uns ein Festival machen.“ Oder: „Sie haben ein Filmfestival und wir lieben es, mit Filmemachern zu sprechen. Könnten wir auf dem Filmfestival ein Podcast-Studio aufbauen und mit den verschiedenen Filmemachern vor Ort sprechen?“
Das hört sich nach einer schrägen Idee an, die aber funktioniert. Ich verfolge keinen aktiven Plan. Stattdessen passiert es ganz natürlich. Man trifft tolle Leute, die coole Dinge tun, und möchte dann mit ihnen zusammenarbeiten. Der Funke springt über und man beginnt mit gemeinsamen Aktivitäten. Einer der Hauptgründe, weshalb wir das Podcast-Studio eröffnet haben, war der Wunsch, andere Podcaster zu treffen. Nichts macht mir mehr Freude, als wenn wir uns mit jemandem treffen, der uns in der nächsten Woche in seine Show einlädt oder der Gast in unserer Show sein möchte. Mir gefällt diese Zusammenarbeit. Man kann gemeinsam etwas unternehmen und bei den Sendungen anderer Leute dabei sein und dann den Gefallen zurückgeben und die anderen zu seiner eigenen Sendung einladen. Dieser Gedanke ist einer der Gründe dafür, weshalb wir unser Studio eröffnet haben. Und deshalb haben wir auch den Namen gewählt: A Shared Universe.
Welchen Rat bzw. welche Anregungen würden Sie jemandem geben, der eine Karriere im Podcast-Bereich anstrebt?
Beginnen Sie mit der Arbeit. Die zugehörige Technik ist verfügbar und wirklich leicht zu nutzen. Zoom bietet Produkte, mit denen Podcasts leicht umgesetzt werden können. Jeder kann es tun, ganz gleich ob Sie vier oder 400 Jahre alt sind. Schnappen Sie sich einen Recorder oder ein Mischpult von Zoom und beginnen Sie mit Podcasts.
Bleiben Sie dran und dabei konsistent. Die erfolgreichsten Podcasts erscheinen wöchentlich und machen niemals Pause. Sie sind zu 100 % bei der Sache. ... und nehmen Inhalte/Beiträge auf einer konsistenten Basis auf. Das ist der einzige Weg, mit dem Sie erfolgreich werden. Sie müssen sich an einen Zeitplan halten und wenigstens einmal pro Woche neue Beiträge liefern.
Haben Sie Spaß! Es kann passieren, dass Sie abhängig werden. Podcasting gehört zu den Aktivitäten, die mir in meinem Leben die meiste Freude bereitet haben. Ich mache es inzwischen seit über zehn Jahren und liebe es heute mehr als zu dem Zeitpunkt, als ich damit angefangen habe. Worüber Sie auch immer in Ihrem Podcast berichten oder sprechen, ich nehme an, dass es sich um etwas handelt, das Sie mögen und über das Sie Bescheid wissen. Und hoffentlich haben Sie einen Co-Moderator, der mit ebenso viel Spaß bei der Sache ist und der seinerseits begeisterte Gäste mitbringt. Sie sollten definitiv mit Spaß bei der Sache sein – es sollte sich nicht nach Arbeit anfühlen. Sie sollten ganz sicher versuchen, es jede Woche zu tun.
Abschließend noch die Frage: Wie hilft Ihnen Zoom dabei, Ihre Ziele zu verwirklichen?
Zoom hat uns in unermesslicher Weise in den letzten Jahren geholfen, weil die Produkte so leicht bedienbar und kompakt sind. Man kann die Geräte in einen Rucksack packen und überall auf der Welt Aufnahmen machen. Sie sind narrensicher, verlässlich und widerstandsfähig. Ich mag es kaum zugeben, aber ich habe schon Geräte von Zoom herumgeworfen und sie haben es gut überstanden. Wenn ich mit jemandem ein Interview führen möchte, der nicht vor Ort sein kann, dann kann ich mir ein Gerät von Zoom schnappen und ihn woanders treffen, um den Job zu erledigen.
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