De son enfance dans une famille de musiciens à Rio de Janeiro jusqu’à la poursuite de ses rêves à New York, le multi-instrumentiste et producteur brésilien Eli Menezes a toujours été avide de la multitude d’expériences qu’offre le fait de jouer de la musique avec d'autres. Sa polyvalence dans de nombreux genres l’a amené à partager la scène avec quelques-uns des plus grands noms de la musique, dont Lauryn Hill, Jennifer Hudson, H.E.R. et Common. Eli a récemment pris le temps de nous parler de son héritage musical et de son matériel d'enregistrement préféré.
Comment avez-vous commencé à vous intéresser à la musique ?
Je viens d'une famille de musiciens du côté de ma mère et j'ai grandi dans une église au Brésil. J'ai donc toujours été exposé à la musique et aux instruments, aussi loin que je me souvienne. Ma mère chantait, jouait du piano, de l'accordéon et dirigeait des chorales. Mes deux grands-parents maternels chantaient également et jouaient du saxophone… et mon grand-père a l’oreille absolue.
Je me souviens que j’étais à l’église pendant une de leurs répétitions quand j’ai vu le bassiste jouer en slap sur un morceau. Je ne savais pas comment il faisait, mais cela a piqué ma curiosité. Pendant une pause, il a posé sa basse sur mes genoux pour que je puisse en jouer alors que je devais avoir une dizaine d'années. Depuis, je n’ai pas arrêté !
Quels sont les défis que vous avez dû relever et remporter dans votre carrière ?
Le premier qui me vient à l'esprit est la barrière de la langue. J’ai déménagé de Rio de Janeiro aux États-Unis quelques mois après mon 18e anniversaire, et à l'époque, je ne connaissais que quelques mots d'anglais. Cependant, j’ai toujours aimé les langues et j’ai donc fait très tôt l’effort de bien apprendre.
Je suis naturellement introverti, donc la musique a toujours été pour moi un atout de socialisation. J’aime à croire que je suis un peu plus doué pour ça maintenant ! Peut-être que j’aurais été encore plus loin dans ma carrière si j’avais été plus entreprenant socialement, mais je suis heureux de qui je suis et de ma situation !
Quelles ont été vos premières opportunités professionnelles en tant que musicien ? Quel impact ont-elles eu sur votre développement ?
Mes premières opportunités sont venues en jouant avec des groupes de gospel parce que c’était l’environnement dans lequel je me trouvais. J’ai joué dans un groupe de reggae soul chrétien ainsi que dans quelques églises plusieurs fois par semaine de façon régulière. Étant toujours le plus jeune, j’ai eu la chance que des musiciens plus âgés et plus expérimentés m’apprennent et m'aident beaucoup. C’est à peu près à cette époque que j’ai commencé à jouer des claviers, car notre claviériste ayant rejoint la marine brésilienne, son absence a duré un certain temps. Je n’appréciais pas beaucoup cela à l’époque, mais avec le recul, je me rends compte que c’était une excellente formation et que j’ai pu développer une autre compétence ! Cela m’a aussi aidé à développer mon oreille, car il y avait rarement des partitions et je devais savoir jouer les morceaux dans la tonalité qu’ils voulaient ce jour-là !
En plus d'avoir partagé la scène avec Lauryn Hill, Richard Bona, Common et d'autres, vous êtes également membre du groupe EMP3 avec Manny Laine et Patrick Andy. Comment adaptez-vous votre approche créative lorsque vous travaillez avec des groupes de musiciens différents ?
Certaines situations ne vous demandent pas d'être très créatif. Il faut seulement jouer des parties spécifiques de manière constante, comme c’est le cas par exemple de beaucoup de musique pop actuelle et de Broadway. D’autres situations sont plus créatives, spontanées et collaboratives et nécessitent d’autres compétences. J’apprécie les deux, mais ces dernières sont la raison pour laquelle j'ai formé EMP3 avec Manny Laine et Patrick Andy.
Qu’est-ce qui vous intéresse le plus en tant que musicien et producteur ?
J’adore créer et travailler avec des gens enthousiastes et créatifs ! J'aime beaucoup la diversité musicale, c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles j'aime New York. Dans une même semaine, je peux jouer du gospel dans une église noire, du rock dans un club du centre-ville, du jazz dans un petit club ou rejoindre ailleurs un groupe de hip-hop ou de musique latino-américaine. Parfois, j’ai l’occasion dans la même journée de jouer avec divers musiciens dans des genres complètement différents. Je me lasserais probablement de jouer trop longtemps un seul type de musique.
La technologie moderne a permis aux musiciens de travailler ensemble, mais à distance, sur des enregistrements de studio. Comment abordez-vous ce type de collaboration ? En quoi cela diffère-t-il de l'enregistrement collectif en studio ?
Je fais des enregistrements à domicile depuis de nombreuses années mais la technologie a beaucoup évolué ces dernières années. J’ai tendance à enregistrer plus de pistes et à ajouter plus de choses lorsque j’enregistre seul plutôt qu’en temps réel avec l'artiste ou le producteur. Il y a quelque chose de particulier dans le fait d’être dans une pièce avec d’autres musiciens jouant en même temps et de recevoir un retour instantané qui est à la fois efficace et très gratifiant.
À quelques exceptions près, bien sûr, il vous faut généralement moins de pistes et d’overdubs que vous ne le pensiez. Vous ne voulez pas charger votre morceau au point de la faire ressembler à une pièce pleine de gamins qui crient tous en même temps !
Who and what are your biggest inspirations on the way you approach performing and creating?
People always mention huge names when it comes to musical influences and that’s certainly true for me to an extent. However, I’ve been inspired and influenced the most by the people I work and spend time with. I’m blessed to work with some of the best musicians and producers in their field so I’m constantly drawing and learning from them. From recording sessions with GRAMMY-winner Scott Jacoby to performing globally with Richard Bona or EMP3, my craft is perpetually evolving. There’s always something that creatively inspires me while pushing me to excel.
Comment évoluent vos inspirations musicales ? Que se passe-t-il entre l'idée initiale d'un projet et le produit fini ?
Cela commence par une mélodie, un groove, un son ou une certaine ambiance. Chaque fois que j’ai une idée ou une inspiration, j’enregistre un mémo vocal sur mon téléphone avant de la perdre. Toutes les idées ne trouvent pas immédiatement un développement, et parfois même pas du tout. Mais je reviens souvent à ces enregistrements. Un mémo vocal d’il y a trois ans peut être la pièce manquante d’un puzzle sur lequel je travaille actuellement.
À partir de là, j’enregistre une piste de base avec les parties principales que j'ai. Dès lors, je sais si je vais avoir besoin d’un musicien supplémentaire, pour la batterie ou les cuivres par exemple, ou si je vais tout jouer. Je peux faire la plupart des choses moi-même, mais la participation d’un grand artiste peut apporter quelque chose de nouveau et d’inattendu à la musique, ce qui est toujours excitant !
Si vous avez un plan B, vous devriez probablement y aller! Je n'ai jamais vraiment envisagé de faire autre chose que de la musique. Si la musique est tout ce à quoi vous pouvez penser et que vous ne vous voyez pas faire autre chose, allez-y. "
Comment voyez-vous l’industrie musicale dans un avenir proche ? Quelles sont les opportunités et les défis qui se présentent, et comment les musiciens peuvent-ils s’adapter ?
Aujourd’hui, il faut être capable de tout faire soi-même : jouer, enregistrer, éditer, mixer, faire la promotion, des vidéos, de la publicité, etc. Je reste persuadé que collaborer avec les bonnes personnes donne les meilleurs résultats, mais apprenez tout ce que vous pouvez et utilisez-le à votre avantage. Tout est tellement lié que la capacité à faire n’importe laquelle de ces choses peut ouvrir la porte à de nouvelles opportunités !
Pouvez-vous nous en dire plus sur des projets récents ou à venir qui vous enthousiasment ?
Je travaille sur de nouveaux projets pour des artistes très talentueux, mais ce qui m’enthousiasme le plus, c’est de me consacrer enfin à ma propre musique. Mon projet personnel sera un mélange de tous les styles et de tous les sons qui ont eu un impact énorme sur moi. Je vais sortir mon premier single et une vidéo en solo cet été !
De plus, le premier album d’EMP3 est terminé et nous essayons de fixer les détails de sa promotion et sa date de sortie officielle. Nous avons tous les trois participé à un nombre incalculable de concerts, de sessions et de tournées ensemble et, de ce fait, nous avons développé une grande alchimie musicale. Pendant des années, nous avons parlé de fusionner toutes nos influences dans une expérience musicale et nous sommes très fiers de ce disque qui a mis des années à se faire.
Enfin, quels produits Zoom utilisez-vous ? Comment Zoom vous aide-t-il à atteindre vos objectifs ?
Mon premier produit Zoom a été l’enregistreur portatif H2 original. J'ai enregistré toutes mes répétitions et beaucoup de concerts avec. Le son est toujours aussi net, même dans de mauvaises conditions ! Il y a quelques années, je suis passé à l’enregistreur H4n, qui est encore meilleur ! J’utilise également le processeur de guitare G11 lorsque je dois enregistrer en direct sans ampli. J’utilise également l’enregistreur vidéo Q2n-4K pour les concerts en live – il est petit et facile à utiliser !
J’aime la façon dont Zoom innove en permanence et privilégie les besoins des musiciens et des créateurs ! Des enregistreurs audio et vidéo aux interfaces, en passant par les tables de mixage et les multi-effets, Zoom propose des solutions très pratiques ! J’espère que vous continuerez à créer des produits incroyables pour m’aider à créer encore plus !
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