Photo by: Paolo Soriani
Desde que se unió a la banda de Freddie Hubbard en 1982, el baterista Carl Allen se ha ganado una reputación como productor/líder de banda respetado y ha experimentado una larga carrera actuando y grabando junto a leyendas como Christian McBride, Herbie Hancock, Bobby Hutcherson y Branford Marsalis. Además de colaborar con algunos de los nombres más importantes del jazz, Carl ha dedicado gran parte de su tiempo a la educación, como Director Artístico de Estudios de Jazz en Juilliard y, más recientemente, en su nombramiento como Cátedra de Estudios de Jazz en la Universidad de Missouri, Kansas City. Carl nos habló recientemente sobre su enfoque de la colaboración creativa y cómo está compartiendo las lecciones atemporales que ha aprendido con la próxima generación de músicos de jazz.
¿Cómo te involucraste por primera vez con la batería?
Soy el menor de cinco hermanos y mi madre nos crio en Milwaukee. Ella era una cantante de gospel, así que crecí tocando música en la iglesia. En ese momento parecía normal porque había muchos niños con talento en el vecindario; era simplemente una cosa más para hacer. En algún momento todos mis hermanos, excepto mi hermana, cantaban o tocaban un instrumento. Mi hermano mayor había recibido algunas lecciones de batería y las baquetas estaban tiradas por ahí, así que las cogí y comencé a golpear cosas. Llegó un punto en el que fue más fácil y barato para mi madre conseguirme un tambor usado para tocar en lugar de destruir sus macetas.
¿Cuáles fueron tus primeras oportunidades profesionales como músico? ¿Cómo afectó esto su desarrollo?
Mi primer concierto pagado fue tocando unos timbales en un programa navideño de la iglesia cuando tenía 13 años. Estaba emocionado porque me pagaron 25 dólares y fue justo antes de Navidad. Estaba feliz pot poder comprar algunos regalos. Mi primer concierto de jazz profesional fue a los 16 años tocando en un club local. Estaba en la banda del club tocando detrás de las leyendas del saxofón Sonny Stitt y Red Holloway. Estaba muerto de miedo, pero de alguna manera lo superé. Después de ese concierto y de recibir una paliza musical, supe que esto era algo que quería hacer. Se puede decir que fue mi bautismo de fuego.
¿Cuáles son algunos de los desafíos a los que te has enfrentado y superado en tu carrera?
He tenido muchos desafíos. Un desafío es comprender como de transparente es o puede ser la música. La honestidad es muy importante al tocar música. He aprendido que tienes que ser “dueño de la música" cuando tocas. Como músico, es mi trabajo llevar a los oyentes a un viaje; y solo puedo hacer eso cuando soy dueño del proceso.
¿Quiénes y cuáles son tus mayores influencias en tu forma de abordar la música?
Hay muchos. Para los baterías citaría a Art Blakey, Billy Higgins, Elvin Jones, Tony Williams, Roy Haynes, Mel Lewis, Calvin Rodgers, Harvey Mason, Billy Cobham y muchos otros. Para los no baterías diría Freddie Hubbard, John Coltrane, Sonny Rollins, Lee Morgan, Benny Golson, Thelonious Monk y muchos más. Intento ser abierto y obtener ideas de todas partes. La forma en que estos músicos se expresan, crean movimiento, direccionan y conversan con la musica continúa inspirándome.
Como batería, mi objetivo es hacer sentir bien la música. Para mí, esto es más emocionante y más importante que hacer solos. Me gusta considerarme un obrero de la música. Para mí, se trata de 'entregar' la música."
¿Cómo evolucionan tus ideas musicales? ¿Qué sucede entre la idea inicial de un proyecto y el producto terminado?
El proceso es variado. A veces, una idea surge de algo que alguien acaba de tocar. Al componer, la idea puede ser un acorde, un ritmo o una melodía. También puedo mirar algo de arte o leer algo, y me aparece una idea. El solo hecho de estar abierto es muy importante para mí. Este proceso ha evolucionado a lo largo de los años, ya que estoy mucho más abierto a cosas nuevas que cuando era más joven.
Si no estoy dentro de una fecha límite, dejo la idea a un lado por un tiempo y vuelvo a ella más tarde. Al hacerlo, ha habido ocasiones en las que agregué o cambié diferentes secciones de la canción. Intento pensar cómo funciona en el proyecto en general. Habiendo producido tantos discos, es difícil no pensar de esa manera.
Photo by: Paolo Soriani
Has actuado y grabado con muchos grandes músicos, incluidos Christian McBride, Freddie Hubbard, Benny Green, Donald Byrd y muchos más. ¿Cómo ajustas tu enfoque al colaborar con diferentes músicos?
He aprendido que todos somos diferentes. En esencia, solo intento que la música se sienta bien y suene mejor. Siempre me encuentro con los otros músicos donde están conceptualmente. Lo que eso significa es que no toco igual con todos los trompetistas, ni con ningún tipo de instrumentista. Mi enfoque para tocar con Freddie fue diferente de lo que era tocar con Dizzy o Woody Shaw o Donald Byrd o Terence Blanchard. Todos son muy diferentes.
Hace muchos años cometí el error de cambiar de intensidad en la parte de una vocalista que estaba con George Coleman. Tan pronto como ella comenzó a cantar, bajé el volumen y la intensidad. Se volvió hacia mí y me dijo: "Oh no, no toques detrás de mí como si fuera una cantante de una banda de chicas. Dame lo que les diste a ellos.” Se refería a la intensidad con la que estaba tocando con el resto de la banda. Esa fue una gran lección para mí.
La tecnología moderna ha permitido a los músicos trabajar juntos de forma remota en grabaciones de estudio. ¿Cómo abordas este tipo de colaboraciones?
Adoro la tecnología y lo que nos ha regalado. He realizado algunas sesiones de grabación en remoto pero todavía tengo algo de precaución. El proceso en remoto es muy diferente para mí, especialmente cuando toco jazz, porque en realidad se trata más de estar en el momento. Ha sido una gran adaptación para mí, pero de todos modos me encanta. Uno de los grandes beneficios de los productos Zoom es que puedo llevarlos conmigo cuando voy a los ensayos o cuando viajo. Me encanta grabar sonidos o ideas muchas veces en mi habitación de hotel.
Además de actuar, también estas involucrado en la educación musical, incluido un puesto como Director de Estudios de Jazz en Juilliard. ¿Qué importancia tiene compartir tus conocimientos y comprometerse con la próxima generación de músicos que innovan?
La educación es muy importante para mí. Siempre digo que no estaría donde estoy ahora si no fuera por los innumerables músicos que me guiaron dentro y fuera del escenario. Todos tenemos la obligación de compartir lo que se nos ha dado y la música es de todos. Creo en el pago de las deudas, pero todos necesitamos acceso para tener éxito.
Recientemente acepté el puesto de catedrático de estudios de jazz en la Universidad de Missouri – Kansas City (UMKC). Estoy muy emocionado con este nuevo capítulo de mi viaje porque me da otra oportunidad de sumergirme en las vidas de tantos artistas jóvenes. Soy plenamente consciente de que muchos de esta próxima generación solo habrán escuchado o leído acerca de muchas de las leyendas del jazz con las que tuve la suerte de tocar y grabar. Necesitan conocer las lecciones que estos artistas nos dejaron. Es un privilegio para mí poder enseñarles estas lecciones valiosas y que a veces cambian la vida.
Una de las mejores lecciones que aprendí es la importancia de respetar la música, el escenario, el proceso y todo lo que conlleva.
La educación es muy importante para mí. Siempre digo que no estaría donde estoy ahora si no fuera por los innumerables músicos que me guiaron dentro y fuera del escenario. Todos tenemos la obligación de compartir lo que se nos ha dado y la música es de todos. Creo en el pago de las deudas, pero todos necesitamos acceso para tener éxito.
Recientemente acepté el puesto de catedrático de estudios de jazz en la Universidad de Missouri – Kansas City (UMKC). Estoy muy emocionado con este nuevo capítulo de mi viaje porque me da otra oportunidad de sumergirme en las vidas de tantos artistas jóvenes. Soy plenamente consciente de que muchos de esta nueva generación solo habrán escuchado o leído acerca de muchas de las leyendas del jazz con las que tuve la suerte de tocar y grabar. Necesitan conocer las lecciones que estos artistas nos dejaron. Es un privilegio para mí poder enseñarles estas lecciones valiosas y que a veces cambian la vida.
Una de las mejores lecciones que aprendí es la importancia de respetar la música, el escenario, el proceso y todo lo que conlleva.
Hablando de las nuevas generaciones, tu hijo es cineasta. ¿La creatividad es genética en tu familia? ¿Qué tipo de estímulos y lecciones de tu experiencia en la industria del entretenimiento has podido compartir con tu hijo?
Sí, mi hijo es cineasta, editor y creador de contenidos. Cuando era más joven tocó la batería una temporada, pero creo que lo hizo porque yo la tocaba también. Más tarde encontró su vocación en el cine. Creo que la creatividad es genética en mi familia. Como comenté anteriormente, en un momento dado, la mayoría de mi familia eran músicos.
He llevado a mi hijo al estudio conmigo muchas veces para que observe el proceso, además de tenerlo en el set cuando he trabajado, actuando o tocando la batería, en películas. Por supuesto que ha estado en muchos ensayos y actuaciones. Le explico en qué estamos trabajando y, a veces, le pido que grabe un video durante la sesión. Aprendió a respetar el espacio de los músicos al filmar y a no ser una distracción. Esto fue enorme para él porque pudo ver que, aunque la música y la película funcionan juntas, también deben estar separadas.
Su principal pasión es la edición, que puede ser muy tediosa y es un mundo que no entiendo, pero constantemente le hago preguntas que le ayudarán a ver las cosas desde varias perspectivas. Sabe que soy su mayor fan.
¿Cómo es la configuración y el método de trabajo de tu estudio en casa? ¿Cómo ha evolucionado a lo largo de tu carrera?
La configuración de mi casa es bastante básica dependiendo de en qué esté trabajando. A diario uso las grabadoras L-8, H6 o H8 con la cámara Q2n-4K. He estado haciendo muchas masterclass y lecciones online, por lo que la he utilizado mucho. A veces estoy grabando pistas para sesiones de otras personas, y para eso uso una L-20, pero básicamente lo que he mencionado me funciona. En casa, por lo general, solo soy yo el que graba. Con los años se ha vuelto algo más sencillo gracias a la tecnología que tenemos a nuestra disposición. El hecho de que pueda llevar las grabadoras y las cámaras en una mochila ha cambiado las reglas del juego para mí.
¿Cómo aparece el siguiente concierto? ¿Dejas que el trabajo te llegue o buscas activamente proyectos en los que estés interesado en trabajar?
Es un poco ambas cosas. Hay ciertas personas que me llaman regularmente para sus conciertos o grabaciones, pero siempre estoy interesado en expandir mi red de contactos para hacer música. En este punto de mi carrera me he vuelto más selectivo en el sentido de que solo quiero tocar música que me apasiona con músicos a las que respeto. Es demasiado personal como para que sea solo un concierto más. Quiero que cada concierto signifique algo para mí.
Tengo algunos proyectos propios en los que estoy trabajando, pero creo que es importante que uno tenga una visión de lo que quiere de su vida y carrera. He aprendido una lección valiosa a lo largo de los años: no tengo que decir que sí a todos los que me dicen que sí. No todos los conciertos son para mí y viceversa.
¿Qué tipo de consejo le daría a alguien que quiera seguir una carrera en la música?
Será mejor que te guste y estés dispuesto a aceptar cada parte del proceso. Dedica tiempo a tu oficio y aprende a tocar el instrumento lo mejor que puedas. Aprende a leer música. Aprende todo lo que puedas sobre el estilo que estás tocando. Tan importante como es ser un buen músico, es igualmente importante ser una buena persona. Gran parte del negocio de la música se trata de relacionarse con gente. El elemento social es importante. ¡Se puntual!
Que sepas que hay un momento y un lugar para ti si estás haciendo todo bien y, a veces, ese momento no es el que se desea. Ten paciencia. Algunas cosas simplemente no se pueden explicar. Como músico tienes que tener la piel curtida. A veces escucharás algunas cosas sobre ti que quizás no te gusten. No dejes que esas cosas te definan. Tienes que saber quién eres y qué estás tratando de alcanzar.
¿Te gustaría compartir algo sobre algún proyecto reciente o futuro que te entusiasme?
Antes de la pandemia tuve algunos conciertos con Carl Allen’s Art Blakey Centennial Project. Algunas de esas fechas se reprogramarán para finales de 2021 y 2022. Tengo otro proyecto llamado Carl Allen’s Full Circle. Esta banda trata de mostrar algunos nuevos talentos en escena. Musicalmente contará con muchas de sus propias composiciones. Solo soy un vehículo para que lleguen. Art Blakey solía decir que le gustaba mantenerse rodeado de músicos jóvenes ya que le ayudaba a mantenerse joven. Solía reírme de eso, pero ahora lo entiendo.
Por último, ¿Cómo te ayuda Zoom a alcanzar tus objetivos?
Zoom ha hecho mi vida creativa mucho más fácil, ya que me permite grabar audio y vídeo con facilidad sobre la marcha. La portabilidad de los productos es perfecta para mí, ya que paso mucho tiempo viajando. Mis amigos músicos se burlan de mí cuando estamos de gira porque durante el día no salgo de la habitación del hotel a menos que sea necesario; normalmente estoy creando con mis productos Zoom. ¡Zoom es para creadores y eso es lo que hago!
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